Kansarme voetballertjes op stage naar gastlanden EK 2008. 

WILRIJK - 22 voetballertjes van het Downtown Academy-project vertrekken op 8 mei op voetbalstage naar Zwitserland en Oostenrijk.  Het gaat om een selectie anderstalige, vaak illegale kinderen uit Antwerpse scholen.  Elke woensdagnamiddag trainen zij op de velden van Germinal Beerschot.

Het Downtown Academy-project verenigt zo'n 120 anderstalige nieuwkomers van 15 verschillende nationaliteiten uit 10 Antwerpse scholen.  De kinderen komen uit de zogehete Okan-klassen, Onthaalklas voor Anderstalige Nieuwkomers.  Op woensdagnamiddag stelt voetbalclub Germinal Beerschot haar oefenterreinen in Wilrijk ter beschikking voor deze jongeren om een potje te voetballen.  Grote bezieler van het project is ex-profvoetballer Paul Beloy.

"Veel van deze kinderen verblijven illegaal in het land en kunnen zich daardoor niet aansluiten bij een sportclub", vertelt Beloy.  "Daarom zijn wij sinds een jaar gestart met het Downtown Academy-project.  In het begin verliep het allemaal wat losser.  Iedereen kon komen wanneer hij zin had.  Nu willen we ons toch sterker organiseren.  We gaan de kinderen vragen om elke week te komen zodat ze een soort engagement aangaan.  Daar stellen wij ook wat tegenover.  Wie bijvoorbeeld geen voetbalschoenen kan betalen, krijgt ze van ons.  Ook een trainingsoutfit geven wij in bruikleen."

Op 8 mei worden 22 van deze jongeren door de Zwitserse en Oostenrijkse diensten voor Toerisme uitgenodigd op een vierdaagse voetbalhoogtestage.

Twee ploegen, van elk elf spelers, vertrekken naar de gastlanden van Euro 2008 met drie begeleiders van de Germinal Beerschot Jeugdacademie.  De ene voetbalklas verblijft in het Zwitserse Leukerbad terwijl het andere elftal voetballes krijgt in Burgenland in het oosten van Oostenrijk.  "Eind maart maken wij samen met de scholen een selectie", verduidelijkt Beloy.  "Die selectie gebeurt niet per se op basis van voetbalkwaliteiten.  Mijn eerste bekommernis is het sociale aspect.  Een school met meer Okan-leerlingen krijgt dan ook meer afgevaardigden.  Wel kiezen we voor jongens van 16 jaar en ouder omwille van hun maturiteit.  Vergeet niet dat dit kinderen zijn die al heel wat hebben meegemaakt.  Daarom ook gaan er vier Belgische jeugdspelers mee van Germinal Beerschot.  Zij moeten optreden als kapitein, maar we willen vooral ook het multiraciale aspect benadrukken".

Meisjes vallen wel uit de boot voor een tripje naar de bergen.  "Ik probeer elke week te komen", vertelt de 16-jarige Shirley uit Brazilië.  "Nu is er wat minder volk door het slechte weer, maar normaal komen er veel vriendinnen mee.  Ik vind dit echt tof om te doen".

Taylor uit Sierra Leone maakt wel kans op een selectie.  "Ik toon graag dat ik kan voetballen", vertelt het 17-jarige talent.  "Heel de week verlang ik naar woensdagnamiddag.  Bovendien leren we ook nog iets bij, want we ontmoeten andere mensen en spreken Nederlands met elkaar".

Naast de trainingsvelden is Gert Wuyts het verlengstuk van Paul Beloy.  Hij stippelt de trainingsschema's uit en speurt naar talent dat hij kan voorstellen aan Germinal Beerschot.  "Voorlopig heb ik nog niemand kunnen doorschuiven", vertelt Wuyts.  "Maar goed, de kinderen amuseren zich duidelijk.  Wat mij vooral opvalt, is de enorme sportiviteit.  Er volgt onmiddellijk een hand na een tackle en niemand begint te roepen.  Ik heb hier nog nooit problemen gehad.  Deze kinderen willen gewoon voetballen".  (Jochen Vandenbergh)

Bron : Het Nieuwsblad - 31.01.2008